Les fonctionnaires sont classés en trois grandes catégories hiérarchiques, correspondant chacune à une lettre : A, B, C. Chaque catégorie correspond au niveau de diplôme exigé des candidats au concours externe.

La catégorie A correspond à des fonctions d’étude, de conception, d’encadrement ou de direction qui nécessitent la possession d’un diplôme (ou équivalent) Bac + 3 ou davantage.

La catégorie B correspond à des fonctions d’application, de mise en œuvre de procédures, d’encadrement intermédiaire qui nécessitent au minimum la possession du baccalauréat ou d’un diplôme Bac + 2 (ou équivalent).

La catégorie C correspond à des fonctions techniques et d’exécution qui nécessitent en général la possession d’un diplôme ou titre équivalent au niveau V (brevet des collèges, CAP, BEP).